Le terme apparaît à la fin des années 1950 où des critiques d’art ont éprouvé le besoin de trouver une dénomination stylistique pour définir la peinture abstraite non gestuelle. Après quelques précisions terminologiques, on entend par Hard-Edge une technique picturale préconçue, divisée sur la surface du tableau en plans colorés, aux contours géométriques nettement définis et sans passages chromatiques entres eux.
Initiateur en la matière, l’artiste américain Ellsworth Kelly conçoit en 1949/50 une abstraction artistique, froide et impersonnelle, fondée sur la répétition sérielle d’éléments graphiques peints en aplat, dans des tons francs, uniformément délimités et répartis. À partir de ce moment, le Hard-Edge prit naissance et fut très vite adopté par les grands de la peinture moderne de ce monde tel que: Lichtenstein, Tousignant, Molinari et bien d’autres… sans oublier Roger KATCH.
On retrouve l’usage du Hard-Edge durant les années 1960/70 sur la plupart des œuvres contemporaines de style Pop’Art, à grande influence graphique, où pureté et précision sont de rigueur dans la découpe des masses géométriques. Le mariage de cette technique à ce style, favorise les créations de grands formats, que l’on retrouve avec beaucoup d’intérêt en architecture moderne et néo-classique.